Glimmer of hope burns brightly

Despite the May 23 International Court of Justice (ICJ) ruling on Batu Puteh, Malaysians are still asking questions about its loss to Singapore. However, Foreign Minister Datuk Seri Dr Rais Yatim tells Paul Gabriel there’s hope yet.


His point of view: Rais says not many people appreciate the fact Malaysia won Middle Rocks.

You described the ICJ judgment as a “win-win” situation for Malaysia and Singapore. But many criticised the way you deemed it as we lost the crux in contention – Batu Puteh.

I still maintain my stand that we have half the victory, and half the failure. All are rocks anyway, there is no mempelam (mango) there, nothing, not even a blade of grass. But people like to rub it in. But let's face it. Malaysia did not lose all. Whoever says that, either he or she does not understand the international law result, or they are playing belukar politics.

There are those who say that Malaysia lost out to Singapore in terms of legal expertise, as they also had the Chief Justice in their team. How do you respond?

It is a subjective assessment, of course. The fact that Batu Puteh is not with Malaysia now, I think that is the nagging problem. The fact that we have Middle Rocks, not many people appreciate.

We had a good legal team. Luminaries in international law were with us. Elihu Lauterpacht, James Crawford, these are big names. Singapore did not have big names, but they got the failure of history to be noted ie why the maps of Malaysia were put forward to be the principle document to be exhibited. Which means we ourselves recognised that Batu Puteh was not under the jurisdiction of Malaysia. This is as much as saying the island did not belong to us, so it is not on our maps.

And then the letter of Sept 12, 1953 (written by the Acting State Secretary of Johor that the Johor government did not claim ownership of the island) which was obtained by the British, was vital. Coupled with the fact that for over 100 years, Johor or the Federation of Malaya did not do anything to supervise or administer Batu Puteh. Of course, we were saying other things, but this were the primary evidence that the court held.

We did put up very strong arguments on certain other aspects, but these were not evidenced by proper documents.

You were appointed Foreign Minister only in March this year. So, you did not have any part to play on the course of the case?

Yes, I came in at the tail end. I was the Foreign Minister in 1986 for a year. I am suffering the backlash, while the others (previous foreign ministers involved in the case) are bersiul-siul (whistling). I wish I was there at the beginning.

What would you have done differently then?

I would have told the Prime Minister then (Tun Dr Mahathir Mohamad) not to agree to go to the ICJ. That would have been one. The other is, to leave no stone unturned in terms of documentary evidence. Thirdly, the ministerial satisfaction should have been one of the factors to be determined before asking the PM to say “yes” or “no” to go to the ICJ.

But what I don't like is that after the case has been done, we like to lament. I'm not in that frame of mind. I like to look forward. There's nothing to be gained by criticising what we did not do, what we ought to have done. The power-that-be at that time should have thought about that. I'm now actually cleaning the dishes after the meal.

We must gear up and say this (Batu Puteh) is gone, we'd like to see what we can do for Middle Rocks, which could be bigger than Batu Puteh if Malaysia knows how to play its role.

There is an ancient letter written by the British Governor to the Johor Temenggong and Sultan, seeking permission for Britain to build the Horsburgh Lighthouse on Batu Puteh, which could not be located. How damaging was this?

If we can gain sight of that letter, the gate can be opened again. There is a maximum 10-year grace period for us to seek a judicial review of the case if we can get new evidence, but preferably it should be done within six years.

The letter could be in London. We have searched with them but it has not been conclusively proven that they don’t have it.

Probably it is in Singapore. That would be a double jeopardy. I have directed Wisma Putra to renew the search for the letter.

What impact would the letter have on the case if retrieved?

I can only anticipate that it would show sovereignty of the island never ceased to be Johor's despite the fact that the Horsburgh Lighthouse was built. But of course when you introduce (new) evidence, there could be other strong, compelling reasons under international law to rebut it.

Which means although we find the letter, it might cease to be of operation if we are shown not to have been operating in the island for 100 years. It could be that way too. Of course, we'll have to notify Singapore of any new evidence. This is in the rules of the game.

What could we do with Middle Rocks and South Ledge if we get that, too?

We must regard the rocks as gems, because international law will give us territorial rights. We can erect something notable like a research post and let fishermen go there.

You head the technical committee for Malaysia to determine the South Ledge issue. What will you propose?

Actually, my idea is to propose to Singapore to let fishermen from both countries have access to the entire area. That would be the humane thing to do. Indonesian fishermen should also be allowed in as South Ledge is southward looking. This has never been proposed. But of course, I don't mean trawler fishermen. I will visit the area with my Singapore counterpart George Yeo soon - The Star

Bukan milik Singapura

Gagal buktikan 3 pulau dituntut hak republik itu - Peguam Negara

THE HAGUE, Belanda 22 Nov. – Malaysia memulakan pusingan kedua hujah lisan kes tuntutan bertindih Pulau Batu Putih dengan menegaskan bahawa Singapura gagal membuktikan, jauh sekali mengemukakan sebarang dokumen, bahawa pulau tersebut milik republik itu.

Malah, Malaysia berhujah, kelewatan Singapura membuat tuntutan ke atas dua bentuk maritim iaitu Middle Rocks dan South Ledge (13 tahun selepas tuntutan Pulau Batu Putih) menunjukkan republik itu tidak mempunyai hak ke atas ketiga-tiga pulau berkenaan.

Peguam Negara, Tan Sri Abdul Gani Patail menarik perhatian Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ) di sini hari ini mengenai dakwaan Singapura bahawa Malaysia bukan pemilik asal Pulau Batu Putih.

Berhubung isu itu, beliau mempertikaikan dakwaan Singapura bahawa pulau tersebut menjadi milik British pada tahun 1847 hingga 1851 kerana ketika British datang ke situ, ia adalah terra nullius (tiada pemilik).

Menurut Abdul Gani, Singapura tidak dapat mengemukakan sebarang bukti bahawa Pulau Batu Putih ketika itu adalah terra nullius.

“Singapura tidak membuktikan kesnya, sebaliknya kes republik itu berdasarkan kepada kesimpulan mereka bahawa Pulau Batu Putih adalah terra nullius,” hujah beliau di hadapan Naib Presiden ICJ, Hakim Awn Shawkat Al-Khasawneh serta 15 hakim lain termasuk dua hakim ad hoc yang dilantik oleh Malaysia dan Singapura.

Abdul Gani kemudian berhujah mengenai perkara kedua iaitu sikap berdiam diri Singapura atau kegagalan republik itu mengemukakan dokumen undang-undang yang tidak boleh dipertikaikan sehingga tahun 1978 untuk menunjukkan bahawa Pulau Batu Putih adalah milik mereka.

Malaysia, hujah beliau, telah menunjukkan bahawa kebenaran yang diberi oleh Johor berhubung pembinaan Rumah Api Horsburgh di pulau itu dibuktikan menerusi surat keizinan Sultan dan Temenggung bertarikh 25 November 1844.

“Sikap Singapura yang berdiam diri berhubung perkara ini tidak boleh diketepikan begitu sahaja,” kata beliau sambil memetik keputusan ICJ dalam kes Temple of Preah Vihear mengenai pertikaian antara Kemboja dan Thailand.

Dalam kes itu, ICJ menggariskan bahawa beban untuk membuktikan sesuatu tuntutan sudah pasti terletak kepada pihak yang membuat dakwaan atau mengemukakan tuntutan.

“Malaysia telah membuktikan kesnya, bagaimanapun Singapura tidak berbuat demikian,” hujah beliau.

Abdul Gani turut menarik perhatian mahkamah mengenai dakwaan Peguam Negara Singapura semasa hujah lisan republik itu pada 19 November 2007 berhubung tarikh penting tuntutan ke atas Middle Rocks dan South Ledge.

Menurut beliau, Singapura mendakwa tarikh penting itu adalah berikutan jawapan balas kepada kenyataan Malaysia bahawa kedua-dua bentuk maritim itu adalah milik negara ini iaitu sehari sebelum rundingan dua hala antara kedua-dua negara diadakan.

Sebaliknya, Abdul Gani berkata, jika republik itu ingin menuntut kedaulatan ke atas Middle Rocks dan South Ledge, sudah pasti ia telah memasukkan nama kedua-dua pulau itu dalam nota bantahannya pada 14 Februari 1980 iaitu ketika bermulanya pertikaian ke atas Pulau Batu Putih tetapi Singapura tidak berbuat demikian.

‘‘Kedua-dua bentuk maritim itu telah dikenali dengan namanya sekarang ini sejak lama dulu, iaitu pada abad ke-14 bagi Pulau Batu Putih dan abad ke-19 bagi dua bentuk maritim lagi.

‘‘Kenyataan bahawa Singapura membangkitkan perkara itu sebagai tindak balas kepada apa yang Malaysia katakan adalah tidak relevan kerana tiada pertikaian langsung berhubung kedaulatan Malaysia ke atas kedua-dua bentuk maritim itu sebelum 6 Februari 1993,” katanya.

Esok Malaysia akan menyambung hujah lisan dan menggulung kes tuntutan bertindih Pulau Batu Putih, Middle Rocks dan South Ledge - Utusan Malaysia

Safeguard Our Sovereignty (SOS)

Kita berhak tempatkan aset di Batu Putih - Najib

PEKAN 9 Feb. - Menteri Pertahanan, Datuk Seri Najib Tun Razak menegaskan, Malaysia kini berhak untuk menempatkan atau mewujudkan aset-asetnya di Pulau Batu Putih yang dipertikaikan.

Beliau berkata, ia berikutan persetujuan Singapura supaya isu bertindih pulau berkenaan dengan Malaysia diselesaikan di Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ).

Menurut beliau, hak untuk menempat atau mewujudkan aset di pulau berkenaan sama seperti hak Malaysia untuk melakukan rondaan dari semasa ke semasa di sekitar pulau berkenaan.

``Ia kawasan yang dipertikaikan. Malaysia menuntut, Singapura menuntut. Jadi kedua-dua negara telah bersetuju membawa masalah ini ke ICJ bagi tuntutan muktamad.

``Sementara kawasan tersebut menjadi kawasan tuntutan bertindih, masing-masing berhak membuat rondaan atau mewujudkan atau menempatkan aset-aset kita dari semasa ke semasa di kawasan itu,'' katanya.

Beliau menyatakan demikian kepada pemberita selepas merasmikan mesyuarat berkelompok 117 cawangan UMNO Bahagian Pekan di sini hari ini.

Baru-baru ini Malaysia dan Singapura telah menandatangani perjanjian supaya isu bertindih Pulau Batu Putih diselesaikan di ICJ.

Bagaimanapun pulau yang dipertikaikan itu hanya menempatkan aset milik Singapura sahaja termasuk kawasan pendaratan helikopter manakala Malaysia tidak ada langsung.

Najib menjelaskan, walaupun kedua-dua negara jiran ini mempunyai banyak persamaan, kedua-duanya juga tidak boleh mengambil sebarang tindakan merugikan kepentingan negara masing-masing.

``Kita tidak boleh ambil tindakan yang merugikan kepentingan negara masing-masing. Kalau ada pertikaian, ia mesti diselesaikan melalui rundingan.

``Kalau tak boleh melalui rundingan kita kena rujuk kepada ICJ kerana itulah cara sebaik-baiknya,'' ujar beliau.

Menurutnya, walaupun penyelesaian di ICJ itu mengambil masa, mungkin tiga tahun dan mungkin timbul masalah antara kedua-dua negara dalam tempoh itu, Malaysia bersedia menghadapinya.

``Tak apa. Kita berharap tak ada apa bentuk konflik yang akan berlaku (dalam tempoh itu).

``Kita boleh mengawal keadaan supaya tak berlaku perkara tidak diingini, begitu juga Singapura. Kita percaya Singapura tahu apa implikasi atas sebarang tindakan yang mereka lakukan,'' jelasnya - Utusan Malaysia

Syor Malaysia, S'pura tandatangani persetujuan kes ke ICJ 1 Januari

JOHOR BAHRU 26 Dis. - Pemuda Barisan Nasional (BN) Bahagian Johor Bahru menyarankan Singapura dan Malaysia menandatangani persetujuan untuk membawa isu tuntutan bertindih Pulau Batu Putih ke Mahkamah Timbang Tara Antarabangsa (ICJ) pada 1 Januari ini.

Ketuanya, Abu Talib Alias berkata, tindakan itu perlu bagi mengelakkan isu tersebut terus berpanjangan dan demi hubungan dua hala antara republik itu dengan negara ini.

``Satu memorandum mengenainya akan dihantar oleh Pemuda BN bahagian ini kepada sayap Pemuda PAP atau Pesuruhjaya Tinggi Singapura ke Malaysia dan Wisma Putra dalam masa terdekat,'' katanya di sini hari ini.

Beliau menegaskan, selain itu, Pemuda BN Bahagian Johor Bahru juga mendesak republik itu menghentikan serta-merta semua kegiatan di pulau tersebut.

``Kedua-dua negara perlu menempatkan pegawai-pegawai keselamatan secara sama rata di pulau itu sehingga ICJ membuat keputusan terhadap status hak miliknya,'' katanya.

Menurut Abu Talib, pihaknya turut mendesak agar kegiatan menangkap ikan oleh nelayan kedua-dua negara dibenarkan di kawasan tersebut - Utusan Malaysia

Batu Putih: Singapura usir wartawan Malaysia

Oleh: Bazli Abdul Rahman

PENGERANG 24 Dis. - Pasukan Pengawal Pantai (PPP) Singapura hari ini mengusir sekumpulan wartawan Malaysia yang membuat tinjauan di perairan Pulau Batu Putih setelah memberi amaran bahawa perairan itu adalah milik Singapura.

Amaran itu dikeluarkan ketika pasukan tersebut menghalang laluan para wartawan terbabit menggunakan sebuah bot laju.


SEBUAH kapal perang Tentera Laut Singapura melintasi Pulau Batu Putih bagi menghalang sebuah bot yang membawa sekumpulan wartawan Malaysia dari menghampiri pulau tersebut pada kira-kira pukul 2 petang semalam. - Gambar ABDUL NAZIR MOHAMAD.

Salah seorang anggota berpakaian seragam dari bot itu kemudian menggunakan pembesar suara dan berkata: ``Anda telah memasuki perairan Singapura. Sila keluar sekarang''.

Selain bot PPP itu, sebuah kapal perang Tentera Laut Singapura yang datang dari jauh kemudian turut menghalang laluan bot para wartawan.

Bagi menjaga keselamatan, para wartawan terlibat bersepakat meninggalkan perairan pulau yang menjadi tuntutan bertindih Malaysia dan Singapura itu.

Suasana sedemikian tidak berlaku semasa wartawan dan jurugambar Utusan Malaysia membuat tinjauan di perairan pulau tersebut 21 Disember lepas.

Pihak berkuasa Singapura kemungkinan bertindak sedemikian ekoran isu tersebut semakin hangat diperkatakan oleh pelbagai pihak di Malaysia.

Sehingga kini, Singapura terus melakukan kerja-kerja pembinaan di pulau tersebut termasuk mendirikan sebuah bangunan dua tingkat dan tempat pendaratan helikopter.

Tindakan berkenaan juga memperlihatkan sikap sebenar Singapura seolah-olah pulau tersebut telah disahkan oleh ICJ menjadi miliknya.

Di Pulau Batu Putih itu juga, terdapat kuarters dua tingkat untuk pekerja, yang asalnya hanya berupa premis setingkat. Di situ juga ditempatkan menara radar yang dipercayai untuk pengawasan kapal.

Sekalipun pulau kecil itu yang terdiri daripada batu tanpa sebarang pokok dan tidak mempunyai kepentingan ekonomi termasuk daripada sektor pelancongan, namun ia mempunyai kepentingan daripada segi keselamatan dan maritim kerana terletak di laluan antarabangsa yang sentiasa sibuk dengan kapal dagang.

Pulau Batu Putih merupakan lokasi yang cukup strategik di laut terutama untuk mengawasi laluan kapal-kapal di Laut China Selatan.

Bagi nelayan pula, pulau berkenaan menjadi tempat perlindungan sementara, terutama semasa ribut taufan atau ombak bergelora secara tiba-tiba.

Pulau Batu Putih yang terletak kira-kira 20 minit perjalanan dengan bot laju dari Teluk Ramunia, Kota Tinggi itu adalah milik Malaysia berdasarkan sejarah, lokasi dan pemetaan.

Sementara itu, anggota Dewan Undangan Negeri (ADUN) kawasan Pengerang, Harun Abdullah berkata, Singapura tidak berhak menghalau rakyat negara ini termasuk nelayan menjalankan aktiviti penangkapan ikan berhampiran pulau itu - Utusan Malaysia

Bebaskan Batu Putih

Oleh Aznan Bakar

PULAU Batu Putih yang turut dikenali sebagai Pedro Branca kini sudah menjadi `milik' Singapura apabila negara itu secara bebas mendirikan pelbagai struktur binaan termasuk sebuah jeti marin dan tempat pendaratan helikopter yang dipercayai untuk kegunaan pasukan keselamatannya.

Padahal negara itu hanya diberi kebenaran untuk menguruskan rumah api yang dibina di pulau itu, namun Singapura telah bertindak melebihi daripada batas yang dibenarkan mungkin akibat sikap tidak kisah dan tidak endah kerajaan Malaysia.

Bagi nelayan tempatan, perairan Pulau Batu Putih telah lama dianggap sebagai wilayah asing apabila sering dihalau oleh pasukan marin Singapura setiap kali menghampirinya termasuk bagi tujuan berlindung daripada ribut dan ombak besar.

Jika berdasarkan kepada sejarah, kerajaan Johor pada suatu ketika diterajui oleh Temenggong Abdul Rahman hanya memberi kebenaran kepada pihak Inggeris untuk membina rumah api di pulau tersebut untuk panduan pelayaran.

Pembinaan rumah api di kawasan tersebut dirasakan perlu selepas pembukaan Negeri-negeri Selat atau kewujudan Colony of the Straits Settlement selepas Inggeris menduduki Melaka, Pulau Pinang dan Singapura.

Ekoran itu syarikat insurans, pedagang dan pemilik kapal mencadangkan supaya sebuah rumah api dibina di laluan tersebut kerana sering terdapat kes serangan lanun dan kehilangan kapal di kawasan terbabit.

Pada mulanya, pihak pedagang Inggeris memilih untuk mendirikan rumah api di Tree Island dan Barn Island di wilayah Riau, tetapi tidak mendapat keizinan Sultan Riau.

Ekoran itu Pulau Batu Putih atau yang lebih dikenali sebagai Pedro Branca di kalangan pedagang terbabit telah dipilih sebagai lokasi binaan dan Temenggong Abdul Rahman telah memberi kebenaran.

Akhirnya rumah api di pulau itu dibina pada tahun 1851 hasil usaha-usaha pedagang yang mengutip tol dan dana yang diperoleh daripada mereka yang menggunakan laluan itu.

Gabenor Negeri-negeri Selat yang tinggal di Singapura pula dilantik sebagai pentadbir bagi mengurus rumah api itu.

Apabila negara mencapai kemerdekaan urusan mentadbir rumah api tersebut terus diserahkan kepada Singapura sehingga sekarang.

Berdasarkan kepada fakta terbabit jelas bahawa ketika pihak Inggeris memutuskan untuk membina rumah api di pulau itu, ia adalah di bawah kedaulatan Johor. Kerajaan Johor hanya memberi kebenaran untuk membina rumah api semata-mata.

Tetapi mungkin disebabkan pihak-pihak tertentu di Malaysia menganggap pulau itu yang hanya terdiri daripada bongkah-bongkah batu, tidak mempunyai apa-apa kepentingan ekonomi maka mereka tidak mengendahkan apa juga tindakan Singapura dalam kerja-kerja `menguruskan' rumah api tersebut.

Pergerakan Pemuda UMNO Johor Bahru menyifatkan tindakan berani Singapura mendirikan struktur bangunan di pulau itu berpunca daripada sikap tidak kisah Malaysia.

Ketuanya, Abu Talib Alias berkata, isu Pulau Batu Putih pernah dibawa oleh pergerakan itu pada tahun 1994, tetapi tidak ada sebarang tindakan susulan daripada kerajaan.

Singapura pula katanya, terus bertindak agresif mendirikan struktur binaan untuk mengukuhkan tuntutannya terhadap pulau tersebut.

``Kita sepatutnya, dari dulu sudah berusaha menyekat tindakan Singapura itu, tetapi walaupun perkara itu telah dibangkitkan, tidak ada sebarang usaha positif dilakukan,'' katanya.

Menurut Abu Talib, ia sama dengan isu air dan isu penambakan oleh negara jiran itu yang mana Malaysia akan melenting apabila semuanya sudah terlewat.

Kini, pendudukan Singapura di pulau tersebut semakin kukuh malah telah dianggap sebagai sebahagian daripada wilayahnya.

Bagi negara jiran itu, penguasaan terhadap Pulau Batu Putih amat penting kerana ia akan memperluaskan kawasan perairannya.

``Kalau orang itu singa, kita juga kena bertindak seperti singa, kita tidak boleh bertindak seperti kucing dalam menghadapi mereka,'' kata Abu Talib.

Bagi nelayan tempatan, kawasan perairan Pulau Batu Putih sudah dianggap sebagai wilayah dalam negara asing.

Pulau itu yang satu ketika dahulu menjadi tempat untuk mereka terutama yang dari kawasan Pengerang dan Teluk Ramunia berlindung jika berlaku ribut kini ia telah menjadi kawasan larangan.

Pulau Batu Putih seolah-olah sudah menjadi sebahagian daripada wilayah Singapura apabila ia `ditadbir' sepenuhnya oleh republik itu walaupun isu tuntutan bertindih akan dibawa ke Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ).

Malah kawasan hampir keseluruhan permukaan pulau berbatu seluas 0.2 hektar itu telah dipenuhi dengan struktur binaan yang dibina oleh pihak Singapura.

Tinjauan Utusan Malaysia di Pulau Batu Putih mendapati pulau kecil yang terdiri daripada batu tanpa sebatang pokok itu tidak mempunyai sebarang kepentingan dari segi ekonomi.

Ia tidak boleh dimajukan bagi tujuan pelancongan seperti Pulau Sipadan dan Ligitan tetapi ia amat penting bagi tujuan keselamatan kerana kedudukannya yang strategik di perairan antarabangsa serta terletak di laluan masuk utama sama ada untuk ke pelabuhan Johor atau Singapura.

Dengan kata lain, lokasinya adalah strategik untuk mengawasi pergerakan kapal dari Laut China Selatan yang menuju ke Selat Melaka dan sebaliknya.

Selain menara rumah api dan radar, Singapura kini turut membina kuarters dua tingkat serta jeti yang dipercayai untuk kegunaan pasukan marinnya di samping sebuah tempat pendaratan helikopter.

Ketika tinjauan dibuat, tidak terdapat helikopter atau bot peronda marin negara jiran itu, tetapi ketika wartawan dan jurugambar Utusan Malaysia semakin menghampiri pulau tersebut, sebuah bot marin Singapura muncul dan bergerak menuju ke arah bot yang dinaiki oleh wartawan Utusan Malaysia.

Bot marin itu hanya beredar apabila kumpulan wartawan dan jurugambar terbabit kembali ke perairan Malaysia walaupun sebenarnya, perairan di sekitar Pulau Batu Putih itu juga masih lagi hak Malaysia.

Jika berdasarkan kepada sejarah, penyerahan Pulau Singapura kepada Inggeris pada tahun 1824 hanya melibatkan sebuah pulau, laut, selat dan pulau-pulau yang terletak dalam lingkungan 10 batu dari pesisir pantai pulau Singapura.

Pulau Batu Putih yang terletak 20 minit perjalanan dengan bot laju dari Teluk Ramunia adalah milik Malaysia jika berdasarkan kepada sejarah, lokasi dan pemetaan.

Pulau itu hanya terletak lapan batu dari Pengerang dan 40 batu dari timur Singapura.

Sehubungan itu, sebelum terlewat kerajaan perlu melakukan sesuatu supaya masyarakat antarabangsa tidak menganggap ia hak mutlak Singapura.

Sikap acuh tidak acuh terhadap perkembangan di pulau tersebut menyebabkan pihak berkuasa negara jiran itu semakin berani.

Ketua Pemuda UMNO Johor, Ayub Rahmat berkata kerajaan tidak boleh bertindak sambil lewa dalam perkara ini dan hanya membiarkan Singapura bertindak sesuka hati.

Sikap berlengah-lengah hanya akan mengukuhkan lagi pendudukan Singapura di pulau itu.

``Kemudahan yang didirikan oleh Singapura di pulau itu boleh mengukuh alasan negara itu dalam tuntutannya.

``Kerajaan perlu bertindak segera termasuk mengumpul bukti dan membawa perkara ini secepat mungkin ke ICJ,'' tegasnya.

Bagi nelayan, kawasan itu sudah tidak penting kerana perairannya tidak lagi dihuni oleh hidupan laut yang boleh memberikan pulangan lumayan kepada mereka.

Bagaimanapun, seorang nelayan Syed Ahmad Syed Yasin, 67, berkata Pulau Batu Putih tetap penting kepada kedaulatan negara.

Pada mereka, maruah lebih penting daripada segala-galanya dan sesuatu perlu dilakukan supaya pulau yang satu ketika dahulu menjadi milik kita tidak terlepas begitu sahaja - Utusan Malaysia

Malaysia to focus on dispute with Singapore over Pulau Batu Puteh

PUTRAJAYA Dec 18 - Malaysia plans to focus on the issue of its rightful claim to Pulau Batu Puteh, disputed by Singapore since 1996, following the positive outcome of arbitration by the International Court of Justice (ICJ) on the dispute between Malaysia and Indonesia over Sipadan and Ligitan.

"Pulau Batu Puteh will be next," Deputy Prime Minister Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi said today.

"A thorough preparation will have to be made and arguments pertaining to the matter to prove our claim that the island belongs to us must be articulated as best as possible," Abdullah, who is also Home Minister, told reporters after attending the ministry's Hari Raya Aidilfitri gathering at its premises here.

Prime Minister Datuk Seri Dr Mahthir Mohamad and cabinet ministers also attended the function.

Malaysia and Singapore have failed to resolve the dispute over Pulau Batu Puteh through the normal diplomatic channels.

Singapore has not stated any intention to bring up the matter for arbitration but the dispute may have to be referred to the ICJ due to the inability of both countries to resolve the issue.

Yesterday, the ICJ decided by a 16-1 majority that Malaysia has a rightful claim to Sipadan and Ligitan based on its effective control of both islands.

It resolved the dispute between Malaysia and Indonesia which arose in 1969.

"The cabinet also wish to thank Wisma Putra and the parties involved in preparing the case pertaining to the Sipadan and Ligitan issue.

"Following the positive outcome, it can now be considered that a bilateral dispute with Indonesia has been successfully resolved," he said.

Asked on Malaysia's move to have the United Nations expunge from its records the claim that the Barisan Nasional (BN) has links with the Al-Qaeda terrorist network, he said that the UN should take steps to rectify the mistake.

Malaysia has sent a protest to the UN over the matter but has yet to receive a response.

Abdullah said that Foreign Minister Datuk Seri Syed Hamid Albar had been directed to take the appropriate action to ensure that the BN's image was restored.

MEANWHILE, Johor Menteri Besar Datuk Abdul Ghani Othman said today Malaysia has a strong case in its dispute with Singapore over Pulau Batu Puteh, particularly following Malaysia's success in getting ownership of the Sipadan and Ligitan islands.

He was confident that facts like the history, management, administration and location of the disputed island would favour Malaysia.

Malaysia was confident that the issue of overlapping claims to Pulau Batu Puteh would be resolved in its favour, he told reporters after chairing the state Exco meeting in JOHOR BAHRU.

He said the Pulau Batu Puteh case would be heard in the ICJ.

Abdul Ghani said the procedure used in settling the Sipadan-Ligitan dispute between Malaysia and Indonesia would apply in the Pulau Batu Puteh case.

Malaysia and Singapore have failed to resolve the dispute over Pulau Batu Puteh through the normal diplomatic channels.

"Our arguments are solid, whether in terms of history, management and administration or location of the island, which lies within Malaysian waters," he said.

Pulau Batu Puteh houses only a lighthouse and is tightly guarded round the clock by Singapore personnel although it is just about 13 km off Malaysian shores.

Malaysian fishermen have complained of being prohibited from fishing in Pulau Batu Puteh waters by Singapore marine police.

Malaysia Wants To Cooperate With Neighbours - Toyad

KUALA LUMPUR Oct 20 - Malaysia is always striving to cooperate and develop the region together with its neighbours, Deputy Foreign Minister Datuk Dr Leo Michael Toyad told the Dewan Rakyat (Parliament) today.

''We are not inclined to create problems for our neighbours as our policy is to cooperate and help develop the region,'' he said when replying to Mohamad Sabu (PAS-Kubang Kerian) who sought clarification about the statement attributed to Singapore's Deputy Prime Minister that the strain in Malaysia-Singapore relations has not reached the level of the two countries going to WAR.

Toyad said that Malaysia hopes that the leader concerned will weigh any implication carefully before making such a statement.

''We have always believed that the region's peace and stability depends on the people of this region,'' he said.

To a question from Abdul Hadi Awang (PAS-Marang), Toyad said the government has no plans to review its relations with Singapore.

''The Government will resolve all outstanding issues with Singapore even though it may be difficult and take time,'' he said.

He said the spirit of neighbourliness, the shared history and some degree of tolerance have to be considered in resolving bilateral issues between Malaysia and Singapore.

To another question from Abdul Hadi of Batu Puteh, Toyad said both countries has agreed to refer the Batu Puteh issue to the International Court of Justice.

On the use of Malaysian airspace by Singapore military aircraft, he said Malaysia has explained the requirements clearly to the republic particularly for search and rescue operations.